Alors que l'industrie automobile mondiale semble avoir choisi la voiture électrique comme unique voie d'avenir, le géant chinois Geely prend le contrepied de cette tendance. Le groupe asiatique défend avec conviction le méthanol comme alternative crédible aux batteries lithium-ion, et les arguments avancés ne manquent pas de poids – au sens propre comme au figuré.
Le lithium trop lourd : le credo de Geely
Li Shufu, président du groupe Geely, n'en est pas à son premier plaidoyer pour le méthanol. Depuis plus de deux décennies, ce dirigeant visionnaire défend cette technologie face à l'engouement généralisé pour l'électrification. Son principal argument ? Le poids excessif des batteries lithium-ion, un handicap structurel qu'aucune amélioration chimique ne pourra résoudre complètement selon lui.
Les chiffres avancés par Geely sont édifiants : un véhicule électrique à batterie peut peser jusqu'au double de son équivalent propulsé au méthanol. Une différence considérable qui impacte directement l'efficience énergétique, l'usure des pneumatiques et les performances dynamiques.
Le Galaxy Starshine 6 : la démonstration par l'exemple
Pour prouver la viabilité de sa vision, Geely ne se contente pas de discours théoriques. La marque vient de présenter le Galaxy Starshine 6, une berline hybride rechargeable qui matérialise cette philosophie alternative.
Caractéristiques techniques du modèle
- Moteur thermique 1,5 litre développant 93 kW (environ 126 chevaux)
- Carburant : méthanol M100 pur (100% alcool méthylique)
- Configuration hybride rechargeable avec batterie réduite
- Poids total significativement inférieur à un électrique équivalent
L'ingéniosité du système réside dans la combinaison d'un réservoir de méthanol avec une batterie de capacité modeste. Cette architecture permet de conserver une autonomie généreuse tout en réduisant drastiquement la masse embarquée.
Un rapport énergétique impressionnant
Selon les données communiquées par Geely, le méthanol stocke plus de dix fois l'énergie par kilogramme qu'une batterie lithium-ion. Cette densité énergétique spectaculaire permet théoriquement de parcourir des distances identiques avec une charge bien moindre à transporter.
Cette caractéristique représente un avantage majeur, notamment pour les véhicules lourds ou destinés à de longs trajets, segments où les batteries actuelles montrent leurs limites.
La Chine, laboratoire du méthanol automobile
L'engagement de Geely s'inscrit dans une dynamique nationale chinoise bien plus vaste. Dès 2012, le ministère de l'Industrie chinois lançait le premier programme pilote officiel de véhicules fonctionnant au méthanol.
En 2019, huit organismes gouvernementaux publiaient des directives pour promouvoir cette technologie dans les transports. Aujourd'hui, pas moins de 39 villes réparties dans 20 régions provinciales ont déployé plus de 80 mesures de soutien à l'adoption du méthanol.
Loin de s'essouffler, cette dynamique s'est intensifiée récemment. En 2024, le gouvernement chinois a intégré l'infrastructure méthanol dans sa feuille de route de transition énergétique, aux côtés des bornes de recharge électrique, de l'échange de batteries et de l'hydrogène.
Des avantages infrastructurels indéniables
Au-delà de la densité énergétique, le méthanol présente des atouts logistiques considérables :
- Distribution possible via des infrastructures similaires aux stations-service traditionnelles
- Temps de ravitaillement de quelques minutes seulement
- Investissements requis bien inférieurs aux réseaux de charge rapide
- Pas de temps d'immobilisation prolongée pour recharger
Les zones d'ombre du méthanol
Malgré ces arguments séduisants, le méthanol n'échappe pas aux questionnements, particulièrement en Europe où les normes environnementales sont strictes.
L'origine du combustible
Le méthanol est majoritairement produit à partir de gaz naturel, une énergie fossile. Cette dépendance annule en grande partie son bénéfice écologique. Les émissions de CO₂ du méthanol conventionnel, bien qu'inférieures à celles de l'essence, restent significatives comparées à un véhicule électrique alimenté par des énergies renouvelables.
La toxicité du produit
Le méthanol présente également une toxicité importante, posant des défis en termes de manipulation, de stockage et de sécurité en cas d'accident.
Le méthanol vert, seul sésame pour l'Europe ?
Pour espérer commercialiser le Galaxy Starshine 6 sur le marché européen, Geely devra impérativement s'orienter vers le méthanol vert, produit à partir de sources renouvelables comme la biomasse ou la capture de CO₂ combinée à de l'hydrogène vert.
Cette variante écologique représente la seule carte que peut jouer le constructeur chinois pour convaincre Bruxelles et les autorités françaises de l'intérêt de cette technologie dans le mix énergétique de demain.
Geely valide également ses solutions en compétition automobile, testant le M100 dans des conditions extrêmes pour démontrer sa fiabilité et ses performances.
