Danny Thompson, fils du légendaire pilote Mickey Thompson, a établi un record de vitesse terrestre non officiel sur les célèbres Bonneville Salt Flats en 2014. Retour sur cette incroyable performance qui a marqué l’histoire de l’automobile.
L’héritage de Mickey Thompson
En 1960, sur les Bonneville Salt Flats dans l’Utah, Mickey Thompson avait atteint la vitesse sans précédent de 654 km/h à bord de son bolide à quatre moteurs, le Challenger 1. Cependant, les records de vitesse terrestre officiels sont déterminés par la vitesse moyenne de deux runs, un dans chaque direction. Lors du run retour, le moteur de la voiture a malheureusement rendu l’âme. Cette première tentative de record s’est avérée être la dernière pour Thompson.
Huit ans plus tard, il est revenu dans l’Utah avec une nouvelle voiture, le Challenger 2, mais l’événement durant lequel il prévoyait de courir a été annulé en raison des mauvaises conditions météorologiques. En 1988, Mickey Thompson et sa femme ont été assassinés. Un ancien associé a été reconnu coupable d’avoir orchestré ces meurtres.
Danny Thompson reprend le flambeau
Danny Thompson, le fils de Mickey, également pilote automobile, a repris le volant du Challenger 2 à Bonneville en 2014. Il a réussi à dépasser la vitesse atteinte par son père, mais comme lui, il n’a pas officiellement battu le record de vitesse terrestre pour cette catégorie de véhicules.
- Danny a grandi en accompagnant son père à Bonneville, juste pour regarder.
- Il n’y est retourné qu’en 1999, en tant que pilote expérimenté.
- Il pensait que ce serait facile : conduire tout droit, établir un record, boire quelques bières avec les gars et rentrer à la maison.
Mais il a vite réalisé que les choses apprises dans d’autres types de courses ne s’appliquent pas nécessairement à Bonneville. La surface est glissante, presque comme de la neige fondue, il ne faut donc jamais faire de mouvements brusques avec la voiture. Il a fallu cinq ans à Danny pour intégrer le club des 320 km/h.
Sur les traces de Mickey Thompson
En 2010, pour le 50e anniversaire du record de son père au-delà des 640 km/h à Bonneville, Danny a commencé à travailler sur l’ancienne voiture de ce dernier, le Challenger 2. Dans cette catégorie de véhicules, la puissance du moteur doit être transmise aux roues pour créer de la traction, ce qui rend la tâche si difficile.
En 2014, Danny et son équipe se sont rendus à Bonneville. Lors de leur premier run, ils ont battu le record existant de 634 km/h avec une vitesse de pointe de 674 km/h. Malheureusement, ils ont subi une défaillance de l’embrayage du moteur arrière lors du run retour, les empêchant d’établir un record officiel. L’année suivante, la pluie a annulé les courses à Bonneville.
Accomplir l’héritage familial
C’est Bonneville qui a mis Mickey Thompson sur le devant de la scène il y a plus de 50 ans. Terminer ce qu’il avait commencé, dans la voiture qu’il a construite, a donc une signification particulière pour Danny. Seules 12 personnes au monde peuvent prétendre avoir dépassé les 640 km/h dans une voiture à pistons. Mickey Thompson l’a fait, et maintenant Danny aussi. Mais il a besoin de finir cette phase de l’héritage de la famille Thompson. Et il en est proche. Avec de bonnes conditions météorologiques, il y parviendra.
Pour ceux qui souhaitent tenter leur chance à Bonneville, il faut d’abord devenir membre de Bonneville Nationals Inc. via la Southern California Timing Association (scta-bni.org). Ensuite, il faut obtenir la licence appropriée auprès de la SCTA pour courir à Bonneville. Par exemple, pour obtenir une licence D, il faut effectuer des runs à des vitesses comprises entre 200 et 240 km/h, déployer avec succès les parachutes et respecter d’autres mesures de sécurité. Avec la bonne licence, un véhicule approuvé et une adhésion à Bonneville Nationals, vous pouvez officiellement tenter de battre l’un des centaines de records chaque mois d’août lors de la Bonneville Speed Week, depuis une marque de milieu des années 30 sur une moto de 50 cm3 jusqu’à plus de 640 km/h dans un bolide profilé.
L’histoire de Danny Thompson et de son père Mickey est un témoignage de la passion et de la détermination qui animent les pilotes à la poursuite de records de vitesse. Les Bonneville Salt Flats restent le terrain de jeu ultime pour ces hommes et ces femmes avides de repousser sans cesse les limites du possible. Un lieu mythique où les rêves les plus fous deviennent réalité, pour peu que l’on soit prêt à relever le défi de la vitesse pure.
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