La huitième étape du Rallye Dakar 2025 a vu le Sud-Africain Henk Lategan marquer les esprits avec une performance magistrale qui lui permet d’asseoir sa domination au classement général. Le pilote Toyota a infligé plus de douze minutes à son rival Nasser Al-Attiyah, repoussant ainsi le quintuple vainqueur de l’épreuve à plus de 34 minutes au général.
Sur un parcours exigeant de 487 kilomètres chronométrés entre Al Duwadimi et Riyhadh, Lategan a démontré toute sa maîtrise du terrain saoudien. Parti en quinzième position après une journée difficile la veille, le pilote Toyota a transformé ce désavantage en atout, profitant des traces laissées par ses prédécesseurs pour signer un temps de référence.
La victoire d’étape s’est jouée dans les derniers kilomètres, avec un écart final de 1 minute et 47 secondes sur son compatriote Guy David Botterill, également sur Toyota. Le Français Mathieu Serradori, sur Century, complète le podium du jour à 4 minutes et 4 secondes.
La performance du jour revient sans doute à Yazeed Al-Rajhi, qui limite remarquablement les dégâts avec une sixième place à seulement 5 minutes du vainqueur. Le pilote saoudien reste solidement accroché à la deuxième place du général, à 5 minutes 41 secondes de Lategan, se positionnant comme le dernier rival crédible pour la victoire finale.
La journée a été particulièrement difficile pour les autres favoris. Mattias Ekström, sur sa Ford, termine à la 17ème place à plus de 18 minutes, tandis qu’Al-Attiyah, contraint d’ouvrir la piste sans les traces des motos, concède plus de 12 minutes avec une 11ème place.
L’Espagnole Cristina Gutiérrez réalise une belle performance en terminant douzième, juste derrière son coéquipier Al-Attiyah chez Dacia. La bataille pour la troisième place du podium s’annonce intense entre Ekström et Al-Attiyah, séparés par seulement six minutes.
La caravane du Dakar s’élancera demain pour la neuvième étape entre Riyadh et Haradh, avec 357 kilomètres chronométrés au programme. Les concurrents devront d’abord négocier des sections rapides avant d’aborder les redoutables dunes du ‘Empty Quarter’, qui promettent encore de bouleverser la hiérarchie.
Classement général après l’étape 8
1. Henk Lategan/Brett Cummings (Toyota Gazoo Racing) – 42h 05m 02s
2. Yazeed Al Rajhi/Timo Gottschalk (Overdrive Racing) à 5m 41s
3. Mattias Ekström/Emil Bergkvist (Ford M-sport) à 28m 55s
4. Nasser Al-Attiyah/Edouard Boulanger (Dacia Sandriders) à 34m 14s
5. Mitchell Guthrie/Kellon Walch (Ford M-sport) à 55m 39s