La Ford Gran Torino 1976 de Starsky & Hutch est l’une des voitures de série les plus emblématiques de tous les temps et regorge de secrets.
1. Ce n’était pas vraiment une muscle car
La raison pour laquelle personne n’a jamais remis en question la santé mentale de deux flics infiltrés roulant dans les rues malfamées avec la voiture la plus voyante qui soit, c’est parce que les séries télé sont un univers de fiction. Poursuivant dans cette veine, la Ford Gran Torino 1976 de Starsky & Hutch était dépeinte comme une bête de course, laissant des marques de pneus fumantes dans son sillage, alors qu’en réalité, cette voiture était plutôt lente et laissait probablement des traces d’escargot.
Les premières voitures livrées pour la série étaient équipées d’un V8 Windsor de 5,1 litres développant à peine 154 chevaux. Compte tenu du poids de plus de 1800 kg du véhicule, ce rapport poids/puissance se traduit par une étonnante léthargie. Le coordinateur des cascades de la série a même dû changer les rapports de transmission pour donner un peu plus de punch à ce mastodonte. Dans les saisons suivantes, la Gran Torino a reçu des moteurs légèrement plus gros, mais sans un 429 préparé pour la course, cette grosse berline n’allait jamais décoller.
2. Elle était surnommée « la tomate à rayures »
Au début de la production de Starsky & Hutch, le producteur exécutif Aaron Spelling a emmené la star Paul Michael Glaser voir la voiture de son personnage. L’acteur l’a immédiatement détestée, commentant qu’elle ressemblait à une « tomate à rayures ». Les scénaristes se sont emparés de son mécontentement et ont intégré ce terme peu flatteur pour la Gran Torino rouge à bandes blanches dans les scripts.
3. C’était presque une Camaro
Malgré ses limites en termes de performances, la Gran Torino de Starsky & Hutch était indéniablement cool et a contribué au succès de la série. Mais les choses auraient pu être bien différentes. Le créateur de la série, William Blinn, voulait initialement que les détectives roulent dans une Chevrolet Camaro verte décapotable, car c’était sa voiture fétiche quand il était jeune. Mais il s’est avéré que la société de production avait un accord avec le programme de prêt de voitures Studio-TV de Ford.
Contractuellement, il ne pouvait pas y avoir de Chevrolet, seulement des Ford, mais visiblement, les pony cars étaient toujours sur la table. Pour une raison quelconque, personne n’a pensé à faire rouler Starsky et Hutch dans une Ford Mustang Boss 429 ou une Mach 1, pourtant bien plus rapides. Ironiquement, Chevrolet était l’un des plus gros sponsors de la série et de nombreux autres constructeurs concurrents comme Dodge achetaient aussi des spots publicitaires.
4. Ford a vendu des répliques au public
Starsky & Hutch a été un succès instantané dès sa première saison, terminant l’année à la 16e place des audiences nationales, avec 22,5% de part d’audience selon les sondages Nielsen. ABC et Columbia Pictures Television n’ont pas perdu de temps pour exploiter ce hit, déclinant la série en jeux, boîtes à lunch et bien sûr, en miniatures. Ford s’est aussi lancé dans le business des répliques, mais à l’échelle 1/1, en produisant des éditions spéciales Gran Torino 1976 Starsky & Hutch vendues au public.
Malheureusement, Ford n’avait pas anticipé le succès de la série et avait déjà arrêté la Gran Torino après le millésime 1976. Ils ont donc fait ce qu’ils pouvaient, peignant une partie du stock existant comme la voiture star de la télé. Ces modèles étaient équipés du V8 5,7 litres, mais manquaient de nombreux détails comme les jantes cool et l’aspect surbaissé. Ford a produit 1000 de ces voitures pour les clients américains, plus 305 pour l’export, et l’une d’elles a fini sur le tournage comme voiture de réserve.
5. Il y avait environ 10 voitures utilisées pour la série
Étant une série d’action, Starsky & Hutch avait définitivement des séquences de cascades, mais rien de comparable à la destruction massive de Shérif, fais-moi peur. Ils n’ont donc pas consommé autant de véhicules. Personne ne peut le dire avec certitude, mais on estime qu’au total, environ 10 Ford Gran Torino 1976 ont été utilisées pendant toute la production. Certaines pour les cascades, d’autres pour les plans d’intérieur, et les plus belles étaient réservées pour les plans de « beauté ».
Les cascades dans Starsky & Hutch étaient plus dans le style de courses-poursuites policières réalistes que les sauts démesurés façon Shérif, fais-moi peur. Les Duke détruisaient en moyenne une voiture par épisode, consommant plus de 300 Dodge Charger pendant la série, alors que les détectives infiltrés n’ont jamais démoli une seule « tomate à rayures ». Un cascadeur a réussi à faire exploser un moteur de Gran Torino sur le tournage, mais il a été remplacé et la voiture a survécu.
6. Le bruit de la Gran Torino était doublé
Le premier film d’Arnold Schwarzenegger était le très mauvais navet Hercule à New York en 1970. Crédité comme « Arnold Strong », les producteurs trouvaient son accent autrichien trop prononcé, alors ils ont doublé sa voix, rendant le film encore plus comique. Une Ford Gran Torino 1976 avec son anémique V8 de 145 chevaux et son simple échappement sonne un peu faiblard, alors la voiture a aussi été doublée dans la série Starsky & Hutch.
Les ingénieurs du son ont rajouté les vocalises d’un V8 rageur et puissant pour donner l’impression que la « tomate à rayures » avait un sacré moteur sous le capot. L’autre bizarrerie de ce doublage, c’est le bruit caractéristique du passage des vitesses d’une boîte manuelle 4 rapports, alors que toutes les voitures de la série étaient équipées d’une boîte auto. Les producteurs ont prétendu que la loi californienne les empêchait de gonfler les Gran Torino, mais ça ressemble plus à une excuse qu’à une vraie raison.
7. La « tomate à rayures » est devenue une star de cinéma
Comme toutes les séries télé populaires des années 70 et 80 ont été adaptées en films, Starsky & Hutch n’a pas échappé à la règle en 2004. Avec Ben Stiller dans le rôle de l’inspecteur David Starsky et Owen Wilson dans celui de l’inspecteur Ken « Hutch » Hutchinson, le film apportait une touche comique à la série policière musclée. Paul Michael Glaser et David Soul y faisaient des caméos, ce qui était cool, mais plus important encore, la Ford Gran Torino 1976 y tenait un rôle de premier plan.
Contrairement à de nombreuses adaptations cinéma de séries télé, Starsky & Hutch a connu un succès raisonnable au box-office. Selon les calculs hollywoodiens, un film doit rapporter au moins le double de son budget pour être rentable, car la distribution et la promotion coûtent aussi cher que le tournage. Celui-ci avait un budget de 60 millions de dollars et a rapporté 170 millions au box-office, soit un joli bénéfice de 50 millions.
8. Starsky & Hutch détestaient la voiture
On a déjà noté que le créateur de Starsky & Hutch, William Blinn, était déçu du choix de la Ford Gran Torino 1976, mais les stars de la série l’avaient carrément en horreur. Paul Michael Glaser n’aimait pas les Ford en général et trouvait la « tomate à rayures » grosse, moche et puérile. Il a aussi soulevé le problème légitime que des flics infiltrés ne rouleraient probablement pas dans un truc qui se remarque à des kilomètres, comme une voiture rouge vif avec des bandes blanches.
Une fois au volant de la Gran Torino, Glaser l’a détestée encore plus et s’est évertué à la malmener, fonçant dans les trottoirs et les bennes à ordures, espérant la détruire. En tant que passager, David Soul n’était pas fan non plus, notant que la suspension et la tenue de route de la Ford étaient si mauvaises qu’il était constamment ballotté, même dans les scènes sans poursuite. Certes, il y avait peut-être une pointe de jalousie car la Gran Torino attirait tant l’attention, mais elle n’était pas connue comme la voiture la plus performante de l’histoire de Ford.
9. Elle a (en quelque sorte) affronté la General Lee
C’est un peu bizarre, mais dans le tout premier épisode de Shérif, fais-moi peur, la « tomate à rayures » a fait une apparition. Pour une raison quelconque, on voit Crazy Cooter au volant d’une Ford Gran Torino 1976 rouge avec des bandes blanches. Il ne fait pas la course et ne participe à aucune cascade ou canular, il la conduit juste tranquillement. Ensuite, on ne reverra plus jamais cette voiture dans la série, et son apparition n’a jamais été expliquée.
C’était peut-être une blague en interne ou, plus probablement, une forme de provocation. Shérif, fais-moi peur a démarré sur la chaîne concurrente CBS en 1979, qui était la dernière année de Starsky & Hutch sur ABC. La série policière baissait dans les audiences et peut-être que toute l’histoire de la Gran Torino dans le comté de Hazzard visait à faire comprendre qu’il y avait une nouvelle voiture star à la télé. Pour ce que ça vaut, Shérif, fais-moi peur était la neuvième émission la plus regardée en 1979, alors que Starsky & Hutch était 36e.
10. Certaines « tomates à rayures » d’origine existent encore
Sur la dizaine de Ford Gran Torino 1976 utilisées dans Starsky & Hutch, la plupart ont disparu. Après l’annulation de la série en 1979, les voitures sont retournées chez Ford, qui les a mises aux enchères. Trois des voitures d’origine ont fini dans des collections privées, dont une vendue pour la ferraille et rénovée avec un moteur V6 Ford 2,8 litres pour des raisons inexpliquées. L’une des plus belles a atterri au Petersen Automotive Museum à Los Angeles, ce qui est super car c’est vraiment une pièce d’histoire.
Il y a eu plus de 1300 éditions spéciales Ford « tomate à rayures » vendues, et beaucoup de gens ont simplement modifié leur Gran Torino 1976 pour qu’elle ressemble à la voiture de la série. Elles sont donc rares, mais pas non plus introuvables. En revanche, toute voiture ayant un lien direct avec la série télé a une bien plus grande valeur de collection. Récemment, en mai 2024, Bring a Trailer a vendu une « tomate à rayures » qui avait servi de voiture statique pour les photos de la série pour 50 900 dollars. Même si ça peut sembler peu cher pour une voiture aussi importante, c’est en fait une somme conséquente pour une Ford Gran Torino 1976.
Finalement, la Ford Gran Torino 1976 de Starsky & Hutch est entrée dans la légende, non pas pour ses performances, mais pour son look unique et son aura. Bien plus qu’un simple véhicule, elle est devenue une icône de la pop culture, faisant de l’ombre à ses célèbres pilotes. La « tomate à rayures » nous rappelle que le style et la personnalité comptent autant, si ce n’est plus, que les chevaux sous le capot !
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